Люффа остроребристая (Luffa acutangula)

Зелёные цилиндрические плоды этого теплолюбивого растения напоминают крупный огурец длиной 30-35 см (до 1 м). Мякоть незрелых плодов крахмалистая, съедобная и широко используется в китайской кухне. Листья чрезвычайно богаты каротином: его содержание примерно в 1,5 раза выше, чем у моркови или сладкого перца. После созревания плод становится сухим жёлто-бурого цвета, из его волокнистого скелета делают корзинки, обувь. Это лучшая естественная мочалка для ухода за кожей, т.к. она содержит 46 % пищевого масла.
Люффа широко используется в восточной медицине при ревматических болях. Выращивается через рассаду.

Существует два ботанических вида:  люффа остроребристая (Luffa acutangula) и цилиндрическая (Luffa cylindrica), или, как её ещё называют, мочальная. Первую выращивают в основном ради плодов, которые в незрелом виде используются как обыкновенные огурцы.
Плоды мочальной люффы в молодом возрасте тоже съедобны, но к концу лета они древеснеют, высыхают и используются для изготовления мочалок и различных декоративных поделок.
Если хотите вырастить цилиндрическую люффу для получения мочалок, то семена на рассаду нужно было сеять ещё в январе. Ради же съедобных плодов семена и того, и другого вида люффы сеют на рассаду в апреле. 
Следует помнить, что люффа не любит пересадку, поэтому семена нужно сажать в такую ёмкость, откуда при посадке на постоянное место сеянец будет легко извлечь вместе с комом земли.
Перед посевом семена замачивают в тёплой воде (а ещё лучше в зольном настое) в течение трёх суток. Как только они наклюнутся, сразу же сажают в горшочки, которые помещают на подоконник. Всходы обычно появляются через пять-шесть дней. Когда минует угроза заморозков, рассаду высаживают на постоянное место. 
Можно высевать семена люффы сразу в открытый грунт в начале мая, также предварительно выдержав их в тёплой воде трое суток. Глубина заделки семян – 4-5 см.
При выборе места для люффы предпочтение следует отдавать солнечному, хорошо проветриваемому, защищённому oт ветров участку, с плодородной почвой.
Уход за культурой несложный и заключается в рыхлении почвы, удалении сорняков. Поскольку корневая система у люффы сравнительно слабая и расположена в поверхностном слое земли, а листья испаряют много влаги, растения нужно раз-два в неделю поливать. С конца августа подачу воды следует уменьшить, чтобы сократить период вегетации и ускорить созревание плодов.
Способствует этому также прищипывание главного стебля растения, удаление боковых побегов и лишней завязи. Обычно у цилиндрической люффы оставляют по шесть-семь плодов и по 10-12 у остроребристой.

* Люффа легко узнаваема благодаря своим необычным плодам с жёсткой сетчатой сердцевиной. Всего пару десятков лет назад мочалка из неё была обыденным элементом любой ванной комнаты. К сожалению, мода на изделия из синтетических материалов временно вытеснила этот ценный продукт, но теперь, благодаря возрождению интереса ко всему натуральному, люффа вновь завоёвывает наши сердца.
Благодаря мощному росту и крупным опушённым листьям эта однолетняя лазящая лиана идеальна для озеленения высоких изгородей, стен, открытых веранд и беседок. С помощью цепких усиков она легко освоит шпалеры, натянутые бечёвки или сетку-рабицу.
Главное украшение люффы - большие жёлтые цветки. Они появляются на растении с июля по сентябрь. Женские цветки располагаются поодиночке. Мужские - крупнее и собраны в небольшую кисть.
Люффа любима пчёлами, но ручное опыление женских цветков не помешает. Растение устойчиво к поражению вредителями и болезнями. Его агротехника сходна с агротехникой огурцов и кабачков. Люффа предпочитает лёгкие почвы, не переносит затенения и хорошо отзывается на подкормки. Получить плоды можно только при рассадном способе выращивания. Сеять лучше сразу по 2-3 семечка в стаканчик, заглубляя их на 3 см. Посевы накройте плёнкой и поставьте возле батареи. При температуре около +30°C всходы появятся через 7-10 дней. Перенесите их на хорошо освещённый подоконник. Когда минует угроза заморозков, высадите сеянцы в открытый грунт. Лиана требует частых поливов, но для сокращения времени вызревания плодов их частоту нужно будет со временем уменьшить. На каждом растении оставляют не более 6-8 плодов. По мере роста следите, чтобы они ничего не касались - только тогда «мочалки» получатся ровными.
Когда ночные температуры станут ниже +10°C, снимите все плоды. Они дозреют в тепле при периодическом переворачивании.

* В домашних условиях из люффы легко изготовить удобный скраб. Для этого подойдёт любое мыло без запаха. Натрите 2 кусочка на мелкой тёрке, добавьте 50 мл горячей воды, 70 мл молока и перемешайте. Поместите смесь на водяную баню и варите, регулярно помешивая. Когда мыло приобретёт консистенцию густой сметаны, влейте туда 4 чайные ложки оливкового масла и 2 чайные ложки топлёного шоколада. Потом залейте полученную смесь в смазанные маслом формы с кусочками люффы. Через 1 -2 дня мыло готово!
* Молодые нежные 5-10-дневные завязи можно использовать в пищу в сыром, жареном, консервированном, тушёном, варёном виде, как отдельное блюдо, в качестве добавок к супам, салатам, мясным и рыбным блюдам. Они имеют вкус, напоминающий полностью вызревший огурец или кабачок. Хотя их питательная ценность невелика, наличие солей кальция и фосфора способствует лучшему усвоению мясной пищи.
Кроме плодов в пищу употребляются молодые листья, бутоны и цветки люффы. Их тушат, заправляют маслом и подают в качестве гарнира. Содержание каротина в листьях люффы в 1,5 раза выше, чем у моркови.
* Эта лиана обладает выраженными лекарственными свойствами.
Молодые завязи оказывают общеукрепляющее действие, полезны при малокровии, анемиях, заболеваниях органов дыхания, обладают лёгким мочегонным и слабительным действием. Сок растения помогает при лечении конъюнктивита и подходит для ухода за жирной кожей лица.
* Из люффы издавна делали не только банные мочалки, но и уплотнители для механизмов, топливные и воздушные фильтры, шляпы, туфли, циновки и даже использовали при изготовлении солдатских шлемов. В настоящее время этот материал оценили производители товаров для собак. Игрушки из люффы - идеальная зубная щётка для наших четвероногих друзей !

Люффа остроребристая. Bot. syn.: Cucumis acutangulus L., Cucumis lineatus Bosc.