Цикорий салатный "Браво" (витлуф)

Великолепный витлуф.
В 1879 году на парижском рынке появился неизвестный овощ – witloof (в переводе с фламандского – белый лист). Он имел большой успех у гурманов, которые сразу же провозгласили его новым овощным королем взамен успевшей всем надоесть спаржи. Представил его публике главный садовник Брюссельского ботанического сада г-н Брезье. Тайну происхождения новой культуры он хранил до конца своих дней. И лишь после его смерти удалось выяснить, что великолепный витлуф – это обычный цикорий, только выращенный особым способом: в темноте и практически без почвы. Этим и объясняется характерная бледная окраска его листьев. 
По сути, витлуф, или салатный цикорий, – это прикорневые побеги, которые прорастают у любых корнеплодов. Заслуга Брезье в том, что из этих ростков ему удалось получить новый овощ, богатый витаминами и минеральными веществами. Плотные кочанчики продолговатой формы с оригинальным, чуть горьковатым вкусом можно выращивать круглый год. 
Покупать лучше абсолютно белые или с листьями, пожелтевшими на кончиках, – в них меньше горечи. Впрочем, есть любители, утверждающие, что именно горечь придаёт салатному цикорию особую пикантность и возбуждает аппетит. Если же эта пикантность вам не по душе, то перед употреблением обязательно вырежьте конусовидное основание кочанчика. Лишнюю горечь также можно убрать, на минутку опустив цикорий в кипящую воду. А хранить его нужно в темноте (лучше – завёрнутым в бумагу), иначе он станет горьким. 
От простого – к сложному.
Цикорий употребляют в любом виде. Очень часто его едят просто сырым. Кочанчик разбирают на листочки, которые моют и выкладывают на тарелку – без всякой заправки. Листья цикория могут и сами стать "тарелкой", которую можно наполнить чем угодно: рубленным яйцом, мясным фаршем, паштетом…
Хорошо также нарезать кочанчики кружочками, заправить майонезом, сметаной или соусом бешамель. Можно подать их с голубыми сырами, запеченной рыбой, устрицами или фруктами – особенно цитрусами. Попробуйте приготовить салаты с цикорием. Смешайте его с яблоками и лесными орехами, или с тонкой зеленой фасолью, грецкими орехами и виноградом, или со свеклой, заправленной бальзамическим уксусом. В Бельгии делают салат с йогуртом и морковью, в Италии – с одуванчиками и горчичной заправкой, во Франции – с чесноком, ветчиной и крутонами. 
В Европе цикорий традиционно подают как гарнир. Для этого его отваривают 15 минут в кипящей подсоленной воде и едят с маслом, а также тушат и заправляют сметанным соусом, обжаривают и подают к мясным и рыбным блюдам. Отваренный до полуготовности цикорий запекают в духовке с яблоками, сыром или ветчиной. Из него получается особенно нежный, густой суп – велюте. 
КСТАТИ:
В Европе цикорий начали культивировать в XVIII веке: обжаренные и перемолотые корни растения добавляли в кофе – дорогой колониальный товар. 
В отличие от натурального кофе цикориевый не содержит сильнодействующих веществ и не оказывает возбуждающего действия на нервную и сердечно-сосудистую системы. Поэтому его особенно ценят те, кому кофе противопоказан. Цикорий содержит особое вещество инулин, которое заменяет сахар больным диабетом. В народной медицине его используют как противомикробное и противовоспалительное средство.
В цикории много витаминов и минеральных веществ, при этом в 100 г содержится всего 15 ккал.