​​​​​​​Лотос орехоносный (Nelumbo nucifera)

Семейство лотосовых представлено единственным родом Лотос, включающим всего два вида: лотос орехоносный (Nelumbo nucifera) и лотос жёлтый (Nelumbo lutea).
Эти виды резко различаются окраской цветков и географическим распространением. У лотоса орехоносного цветки ярко-розовые, растёт он в субтропическом поясе Старого Света.
А у лотоса жёлтого цветки жёлто-кремовые, он встречается в тёплом поясе Северной, Центральной и Южной Америки.
У обоих водных растений видоизменённые стебли погружены глубоко под водой в грунт.
Лотосы развивают три вида листьев: подводные чешуевидные, плавающие и надводные (последние высоко поднимаются над поверхностью воды на гибких длинных черешках)

Лотос орехоносный - одно из древнейших цветковых растений планеты. Ископаемые находки лотоса обнаружены археологами в позднемеловых отложениях. Многие ботаники считают, что, если бы не вмешательство человека в судьбу лотоса, активно поддерживающего его культуру ещё с палеолита, это растение уже давно бы вымерло.
Лотос обладает мощным, сильно ветвящимся корневищем с хорошо выраженными шаровидными узлами, от которых отрастают многочисленные корни. На зиму в корневищах откладывается крахмал, благодаря чему они прилично разрастаются в толщину и становятся похожи на крупные огурцы. В узлах корневищ образуются почки, в которых формируются и листья, и цветки.
Подводные листья у лотоса чешуевидные, они плотно охватывают молодые почки и точки роста корневищ. Основные же листья - подводные, плавающие и надводные - на длинных шиповатых черенках, имеют форму щита с впадиной посередине и покрыты восковым налётом; диаметр их достигает 50-70 см. Благодаря восковому налёту листья не смачиваются водой, и в утренние часы скатывающиеся капли росы образуют в центре воронковидных надводных листьев маленькое «озерко».
Эту лотосовую воду средневековые алхимики использовали для опытов по получению золота, веря в её магическую силу. Цветки меняют окраску от ярко-розовой в начале цветения до почти белой перед опадением лепестков (распускаются всего на 2-3 дня).
Цветки лотоса крупные, 25-30 см в диаметре, поднимаются высоко над водой на прямой цветоножке и обладают слабым, но очень приятным ароматом. Лепестков около 30, а чашелистиков всего два. И лепестки, и тычинки, и плодолистики расположены спирально.
Цветёт лотос во второй половине лета. Плод лотоса - характерная всем известная плоская сверху коробочка, формирующаяся из разросшегося цветоложа. В её ячейках сидит до 20 семян, похожих на твёрдые и крупные коричневые орехи в плотной скорлупе. В сентябре после созревания семена опускаются на дно. При этом размножается лотос главным образом с помощью корневищ, поскольку семенная продуктивность невелика.
Корневища активно разрастаются в весенне-летний период, давая тонкие шнуровидные молодые корневища, так называемые столоны. Столоны обеспечивают быстрое завоевание пространства. Нередко растения одной заросли оказываются связанными общей системой корневищ, достигающей 300 километров. Но продуктивность - продуктивностью, а жизнеспособность семян чрезвычайно высока: они очень долго сохраняют всхожесть. Известно, например, что семена лотоса, хранившиеся в музейных коллекциях, прорастали и через 150, и через 200 лет после сбора. Более того, зафиксирован случай, когда орехи лотоса, пролежавшие не менее 1000 лет в погребённых торфяниках Северного Китая, после соответствующей обработки их твёрдой кожуры проросли и дали нормальные цветущие растения.

В России лотос четко разделятся на две популяции. На Дальнем Востоке в нижнем течении Амура, в бассейнах рек Уссури, Бурей, Тунгуски и Зеи, на Приханкайской равнине и острове Путятина живет лотос, который раньше называли лотосом Комарова (Nelumbo komarowii). Это «классический» розоволепестковый лотос, сохранившийся с древнейших времён. Он приспособился к местным условиям, став относительно морозостойким. Однако обычно слой ила, где зимуют его корневища, зимой не промерзает, а придонный слой воды никогда не охлаждается ниже +4 °C. В случаях же полного промерзания водоёмов корневища лотоса погибают.

Лотос, растущий в дельтах Волги и Куры, несколько отличается от типичной формы желтовато-белыми цветками, концы лепестков которых окрашены в розовый цвет. В своё время его выделяли в отдельный вид — лотос каспийский (Nelumbo caspica).
О происхождении популяций каспийских лотосов ботаники спорят до сих пор. Одни полагают, что он сохранился здесь как реликтовое растение с третичного периода. Другие считают, что лотос завезли сюда или странствующие купцы, или монахи-буддисты (в Калмыкии, например, исповедуется буддизм, а цветок лотоса изображен на флаге республики).
Есть и такое мнение, что лотос занесли на Каспий перелётные птицы. Ежегодно при перелётах с юга на север в устьях Волги и Куры останавливаются на отдых лебеди, гуси и другие птицы, пути перелёта которых совпадают с местами произрастания лотоса. Зоологи и охотники сообщали, что неповреждённые орешки лотоса не раз обнаруживали в желудках птиц.
Лотос в дельте Волги называют каспийской или астраханской розой. Лотос растёт здесь в ильменях - дельтовых озерах, в заливах на взморье, вдоль берегов многочисленных проток, всегда на мелководьях с хорошо прогреваемой водой. В годы, когда уровень воды сильно понижается, лотос нередко оказывается на суше, но продолжает нормально развиваться и, в отличие от дальневосточной популяции, не вымерзает даже в морозные и малоснежные зимы.
Орешки лотоса в своё время местные жители собирали в огромных количествах, ими даже кормили домашнюю птицу и свиней. Но к концу XIX в. заросли лотоса в регионе существенно уменьшились.
На Азове лотос появился благодаря усилиям энтузиастов. В 1938 г. гидробиолог С. К. Троицкий впервые стал высаживать в кубанских лиманах привезё\нные из Астрахани семена каспийского лотоса. Затем активные посадки были повторены в 60-х и 80-х гг. прошлого столетия. В наше время растения полностью освоились в регионе и образуют местами обширные заросли. Широко известна, например, «Долина лотосов» в Ахтанизовском лимане.

Для кулинарных и медицинских целей лотос возделывают по типу рисовой культуры на запруженных террасированных низинах. Его обычно высаживают весной семенами, предварительно разбив или надпилив оболочку и помещая орешек в ком глины, который опускают на дно водоёма. Урожай собирают осенью.
Использование корневищ и семян лотоса в пищу обусловлено высоким содержанием в них крахмала (до 50%), а также сахара, жиров и витамина С.
Сельское население Японии, Индии и Китая до сих пор активно применяет семена и корневища лотоса для изготовления муки и получения крахмала, сахара и масла.
Корень лотоса считается деликатесом в японской, тайской и китайской кухне. Его употребляют в виде салатов, жарят, тушат, используют как гарниры и для украшения блюд. Из корневищ нередко варят суп.
Среди кондитерских изделий Китая и в наше время славятся засахаренные ломтики корневища лотоса, напоминающие по вкусу мармелад. Листья собирают в течение лета, нарезают на мелкие кусочки и засушивают. Из них готовят отвары, чаи и настойки, делают порошки и просто добавляют в пищу. В Китае семена лотоса засахаривают.

Wan Fung.

Существует легенда, объясняющая появление на свет этого растения.
Однажды прекрасная фея гуляла по берегу реки, здесь и увидел её молодой рыбак. Окликнул он красавицу — и как только встретились их глаза, любовь поселилась в сердцах молодых людей. Но не суждено было влюблённым быть вместе — узнал об их свиданиях отец феи, хитрый и коварный Повелитель Рек. У него уже давно был присмотрен жених для дочери.
Зная её непокорный нрав, Повелитель Рек решил хитростью разлучить влюблённых. Он снял ночью с пальца спящей дочери золотое кольцо и забросил его так далеко, как только мог.
А на следующий день призвал к себе влюблённых и объявил, что готов отдать дочь в жены простому смертному, раз уж так сильны их чувства. Но при условии, что рыбак сумеет отыскать кольцо своей суженой, которое она так неосторожно обронила. Опечалились влюблённые, но старая цапля шепнула речной фее, что видела, как что-то блестит в цветке лотоса. Обрадовалась красавица, поспешила к своему любимому, чтобы подсказать ему, где искать кольцо. Но коварный отец опередил её и скрыл кольцо внутри орешка, выросшего по его приказу в цветке. А чтобы запутать поиски, точно такие же орешки появились и в других цветах, покачивающихся на водной глади.
Не удалось рыбаку найти кольцо своей возлюбленной. Говорят, это кольцо и по сей день хранится в середине прекрасного цветка, и тот, кто отыщет его, получит в жены прекрасную речную фею, а в качестве приданного — власть над всеми реками и озёрами. Но это всего лишь легенда...

Лотос орехоносный. Bot. syn.: Nelumbium nelumbo (L.) Druce, Nelumbium speciosum Willd., Nelumbo speciosa Willd.