Aster de China "Flirt"

Aster de China "Flirt" (Callistephus chinensis).
Un arbusto piramidal que alcanza los 60 cm de altura. Cada planta produce 10-12 robustos tallos florales. La inflorescencia es grande, muy doble, con una elegante forma esférica de agujas y un diámetro que supera los 12 cm. Los pétalos están ligeramente retorcidos, luciendo un color rojo vivo y vibrante. Destaca por su floración muy temprana e increíblemente abundante.
Perfecta para arriates y como flor cortada para ramos. Crece igual de bien en zonas abiertas y soleadas que en lugares ligeramente sombreados. La variedad es muy resistente a la marchitez por fusarium y otras enfermedades fúngicas.
Condiciones de cultivo.
Siembra: de finales de marzo a abril para semilleros. Las plántulas se trasplantan al exterior en mayo. La siembra directa al aire libre es posible de finales de abril a mayo bajo cubierta. Esquema de plantación: 30x35 cm.
Floración: de julio a septiembre.
El aster de China anual es un cultivo resistente al frío. Las plántulas jóvenes pueden soportar breves descensos de temperatura de hasta -3°C, y las plantas maduras pueden aguantar hasta -7°C. Botánicamente, responde a la longitud del día: a partir de la fase de brotación, se beneficia de días más cortos para iniciar la floración más rápidamente, aunque la zona de cultivo debe seguir recibiendo mucha luz diurna brillante, ya que los ásteres requieren una iluminación intensa.

* Los ásteres prosperan en diversos suelos cultivados, pero lo hacen mejor en suelos ligeros, francos y franco-arenosos, fértiles, bien drenados y con una reacción neutra o ligeramente alcalina (pH 6,5-7,5). En suelos agotados y pesados, a las plantas les falta energía: en lugar de flores exuberantes y muy dobles, producen cabezas florales pequeñas, simples o semidobles.
Los ásteres son muy susceptibles a las enfermedades fúngicas y pueden perecer por fusariosis o botrytis, por lo que nunca debe aplicar estiércol orgánico fresco al suelo antes de plantar.
No se recomienda cultivar ásteres en el mismo lugar año tras año. Devuélvalos a su lecho anterior como mínimo después de 4 años.
Evite también plantar ásteres después de gladiolos, tulipanes u otros cultivos propensos a la marchitez por fusarium.
Prepare el bancal de ásteres con antelación. En otoño, cave profundamente e incorpore humus de alta calidad o compost de turba y estiércol a razón de 2-4 kg/m2 junto con 300 g de ceniza de madera. En primavera, justo antes de sembrar, añada un fertilizante mineral complejo.
Los ásteres anuales se propagan por semillas. La siembra en campo abierto puede realizarse en tres momentos diferentes. La siembra de otoño (siembra de invierno) se realiza a mediados de noviembre, cuando el clima frío se ha establecido permanentemente. Sembrar antes de noviembre es arriesgado, ya que las plántulas que emergen prematuramente morirán inevitablemente en invierno. También puede sembrar en invierno (diciembre-febrero) en tierra congelada, pero esto requiere bastante trabajo.
Sin embargo, el método más común es la siembra a principios de primavera — en los primeros diez días de mayo, cuando el clima es cálido y el suelo se ha calentado lo suficiente pero no se ha secado. Las semillas de áster pierden su viabilidad con relativa rapidez, por lo que es mejor usar semillas frescas (de la cosecha del año anterior). Antes de sembrar, se recomienda tratarlas durante 20 minutos en una solución débil de permanganato de potasio (1 g/L de agua), enjuagar en agua limpia, secar ligeramente hasta que fluyan libremente, y solo entonces sembrarlas a unos 2 cm de profundidad en surcos, espaciados de 20 a 30 cm dependiendo de la variedad. Cubra las semillas con una capa de 1,5-2 cm de tierra ligera y protéjalas con una manta térmica o plástico agrícola hasta la germinación.
Para prevenir enfermedades, inmediatamente después de sembrar, riegue la tierra con una solución fungicida fiable.
Para obtener plantas verdaderamente fuertes y bien desarrolladas, las plántulas deben aclararse: primero en la fase de 2-3 hojas verdaderas; en segundo lugar en la fase de 4-5 hojas (dejando las plantas con una separación de 10-15 cm, una por punto).
Los ásteres responden muy bien al abonado. El primero se realiza unos días después del aclareo con un abono mineral complejo o nitrofoska (25-30 g por 10 L de agua). Durante el período de brotación, los ásteres necesitan especialmente fertilizantes de fósforo y potasio (25-30 g por 1 m2). Acolchar el suelo con compost bien podrido (capa de 5-7 cm) antes de que los arbustos comiencen a ramificarse activamente es muy eficaz.
A los ásteres les encanta el riego abundante. Con la falta de humedad, el número de flores disminuye drásticamente y su valor decorativo decae. Pero recuerde: el exceso de humedad y el encharcamiento pueden desencadenar fusariosis o la enfermedad del "pie negro".
El aster de China florece desde principios de agosto hasta las heladas. Para lograr una floración más temprana (hasta 2 semanas antes), cultívelos a partir de semilleros en invernaderos o en el alféizar de una ventana. Esto también asegura la densidad de plantación deseada en el exterior y el máximo impacto decorativo. Una gran ventaja de los ásteres anuales es su increíble capacidad para sobrevivir fácilmente al trasplante incluso durante la brotación y la floración temprana, lo que los hace increíblemente útiles para decorar rápidamente arriates, balcones y maceteros de exterior. También son excelentes como flores cortadas.