Tabaco para fumar "Golden Burley"

Tabaco para fumar "Golden Burley" - Nicotiana tabacum.
Una variedad de 100-120 cm de altura, que forma hojas de 60-75 cm de largo y 30 cm de ancho. Al madurar, las hojas se vuelven de color amarillo brillante y, tras el secado, adquieren un color marrón claro, con un aroma fuerte y un contenido medio de nicotina.

Para que una semilla de tabaco germine y el brote se vuelva lo suficientemente fuerte, se necesitan exactamente 45 días. El proceso se lleva a cabo al aire libre en semilleros especiales cubiertos con paja para protegerlos de las influencias externas, o en laboratorios bajo el estricto control de especialistas. Últimamente, este método se ha utilizado con mucha más frecuencia: las plántulas emergen en pequeñas macetas (una planta en cada una) sobre una bandeja por la que fluye una solución nutritiva especial a lo largo de un surco. El diámetro de una semilla de tabaco es de 0,1-0,6 milímetros. Plantar una semilla de este tipo no es tarea fácil. Para no mezclar nada, se utiliza una pistola especial para plantar las semillas. Cuando las plántulas alcanzan una altura de 13-15 centímetros, se plantan en plantaciones — tradicionalmente, esto sucede a mediados de septiembre. A partir de este momento, el arbusto de tabaco necesita cuidados diarios — deshierbe, aflojamiento de la tierra y muchas otras operaciones que requieren mucha mano de obra. Para un crecimiento normal, el tabaco requiere el suelo más suelto posible. Antes de la siembra, los plantadores aran el campo repetidamente, utilizando animales para ello — generalmente búfalos especialmente entrenados. No se recomienda el uso de maquinaria, ya que puede provocar una compactación excesiva del suelo.

 

Los arbustos de tabaco de las variedades destinadas a las capas de los puros se cultivan a la sombra — la falta de sol hace que sus hojas sean especialmente finas y tiernas. Toda la plantación se cubre con una tela especial — 10-20 días después de que las plántulas se hayan plantado en el suelo. Se extiende una malla de alambre debajo de la tela — las plantas se atan a ella.
Los arbustos de tabaco, cuyas hojas se utilizarán para la tripa y el capote, se cultivan al aire libre. Una vez que el arbusto de tabaco crece al tamaño requerido, los trabajadores de la plantación pellizcan la yema superior para detener el crecimiento de la planta y concentrar todos los nutrientes y forzar el desarrollo de las hojas — para ser adecuadas para la producción de puros, deben ser lo más grandes y jugosas posible.
Después de pellizcar la yema, comienza el crecimiento acelerado de los brotes, que se esfuerzan por interceptar los flujos de nutrientes que provienen de las raíces y que van a las hojas — para evitar que esto suceda, el cultivador de tabaco debe visitar cada planta varias veces y eliminarlos durante el tiempo que queda antes de la cosecha. Al igual que la yema superior y los brotes, también se eliminan las inflorescencias.
Las inflorescencias se dejan únicamente en plantas especiales destinadas a la producción de semillas para la temporada siguiente. Dichos arbustos crecen separados de todos los demás — en laboratorios, en condiciones estériles, bajo el control especial de expertos. Las semillas obtenidas de tales arbustos constituyen la reserva de oro de Cuba — se guardan en un almacén especial y solo antes del inicio de la temporada se entregan a cultivadores de tabaco seleccionados.
La cosecha comienza unos 40 días después de plantar las plántulas y se lleva a cabo en varias etapas. La altura de un arbusto cultivado bajo el sol es de unos 170 centímetros, en el que se disponen 14 o 16 hojas por pares. La altura de un arbusto cultivado a la sombra puede alcanzar los 280 centímetros (una planta privada de sol realmente se estira hacia él), y el número de hojas es de 20 piezas.
En primer lugar, se arrancan las hojas inferiores más grandes. Un arbusto con las hojas inferiores arrancadas continúa creciendo durante unos días más para que las hojas restantes tengan tiempo de desarrollarse. Las hojas centrales se retiran del arbusto, pasan unos días más y se arrancan las que crecen aún más alto — estas resultan ser las más ricas y jugosas. Las hojas superiores del arbusto se llaman "ligero", las del medio - "seco", y las inferiores - "volado".
Cada una de estas hojas tiene su propia función en un puro. Se tarda de 3 a 4 semanas en recolectar todas las hojas de una planta. Todo el período entre la siembra de semillas y la cosecha dura de 15 a 17 semanas.

* Cuanto más viejo – mejor. 
La mejora del tabaco con el tiempo – no es un efecto psicológico, ni una vana especulación, ni una superstición. Con el tiempo, ocurren cambios muy específicos en el tabaco que mejoran su sabor diez veces más. 
No es ningún secreto que todos los tabacos mejoran con el tiempo, pero no todas las mezclas se perfeccionan en el mismo grado. Por ejemplo, los tabacos muy aromatizados mejoran de forma imperceptible, ya que el azúcar de tales tabacos se introduce desde el exterior, y no se forma de forma natural. En tales aromáticos, con el tiempo puede aparecer un notable sabor químico astringente. Su origen son los aditivos alimentarios utilizados para aromatizar e hidratar el tabaco. Estos son edulcorantes seguros y naturales, pero degradan en gran medida el sabor complejo y rico que se manifiesta gradualmente en el tabaco natural.
Muchas mezclas aromáticas consisten básicamente en Black Cavendish. Esta variedad es el resultado de un proceso en el que el tabaco crudo (generalmente Virginia y Burley de baja calidad) se calienta con vapor y se satura con aromas. Por lo general, se utilizan materias primas de baja calidad, ya que el tabaco de primera calidad no mejora después de ser aromatizado. (De hecho, después de todo, no se debe agregar azúcar a un buen vino, verter salsa de tomate en un filete tierno y usar un ambientador en el jardín...)
Sin embargo, esto no significa que no existan mezclas aromáticas (aromáticos) de primera clase. 
Por ejemplo, en los aromáticos de estilo "danés", que incluyen muchas mezclas de Peter Stokkebye, se utiliza tabaco de muy buena calidad, que solo se endulza ligeramente.
Las pequeñas empresas que producen sus propias mezclas – aquellas que no producen millones de kilogramos de tabaco para su venta en supermercados – tienden a utilizar tabaco de mejor calidad, incluso en sus aromáticos. Tales tabacos pueden mejorar con el tiempo, al menos en comparación con los aromáticos hechos de tabacos de peor calidad y con más aromatizantes. 
Las mezclas inglesas y balcánicas – que contienen tabacos turcos (incluida la Latakia) – también mejoran con el añejamiento. Pero la Latakia cambia ligeramente con el tiempo, permaneciendo relativamente constante después del ahumado. 
La variedad Perique, que se somete a un intenso proceso de prensado y fermentación antes de entrar en la mezcla, se comporta de forma bastante diferente. Con un añejamiento inadecuado, el Perique se echa a perder, pero con el almacenamiento adecuado y en combinación con Virginia, el resultado es excelente. Lo que más mejora de forma notable mediante el añejamiento prolongado es el Virginia curado al aire caliente (flue-cured) en sus diversas variantes, debido a su alto contenido de azúcar. A modo de comparación: el Virginia "flue-cured", el turco (Latakia, etc.), el Maryland y el Burley contienen 22,09%, 13,39%, 0,21% y 0,21 por ciento de azúcar, respectivamente. 
Es interesante notar que el alto contenido de azúcar en Virginia (a diferencia del Burley) se manifiesta durante el curado.
Muchos procesos químicos que ocurren en el tabaco durante el secado continúan ocurriendo durante el añejamiento, incluso después de que la mezcla de tabaco haya sido formulada y empaquetada. Por supuesto, el mecanismo ya no es exactamente el mismo. Durante el añejamiento, los microorganismos juegan un papel importante, descomponiendo el azúcar en un gran número de componentes de sabor y aroma. Es por eso que los tabacos con alto contenido de azúcar son los preferidos para el añejamiento.
En cualquier caso, el añejamiento del tabaco después de la producción es una lenta continuación del proceso de secado. Durante el crecimiento, el tabaco almacena una cantidad significativa de almidón en sus hojas. Por lo tanto, retiene los carbohidratos esenciales.
Después de la muerte de la planta, los carbohidratos en forma de almidón se convierten en azúcar. A su vez, el azúcar se descompone para formar dióxido de carbono, que se escapa a la atmósfera. Pero la diferencia entre Virginia y Burley es significativamente mayor que una simple diferencia genética entre dos plantas.
La principal diferencia se manifiesta durante su secado. Después de la cosecha, las hojas de Burley se llevan a un granero. Allí el tabaco "envejece" lentamente (así es como la química del tabaco llama al proceso de curado y muerte. No es exactamente lo mismo, pero se acerca bastante). Durante un largo período de tiempo, el almidón se convierte en azúcar, y luego en dióxido de carbono. Por lo tanto, el contenido de azúcar en el Burley es relativamente bajo. En los tabacos "flue-cured", el contenido inicial de almidón es notablemente alto, y la cantidad de azúcar es correspondientemente baja. Al fumar, el almidón da un sabor desagradable, áspero, a quemado y picante. El proceso de secado cambia la proporción almidón/azúcar en el tabaco.
En el granero de secado, las hojas de tabaco se vuelven amarillas a una temperatura relativamente baja – alrededor de +38°C. La mayor parte del almidón se convierte en azúcar en esta etapa.
Pero en el caso del secado "flue-cured", en lugar de extender este proceso de coloración amarillenta a lo largo de meses, como suele ser el caso del Burley, se eleva rápidamente la temperatura y el tabacose seca. Esto conduce a una detención de la fermentación. Debido a que los procesos químicos se detienen, el azúcar no se convierte en dióxido de carbono. La idea es mantener la cantidad máxima de azúcar mientras se mantiene el proceso de respiración – la conversión del azúcar en dióxido de carbono – al mínimo, utilizando todo el almidón disponible a partir del cual se forma el azúcar. Con un secado adecuado, obtendrá un tabaco que contenga poco almidón y hasta un 25 por ciento de azúcar, que juega un papel importante en la formación del sabor. Ahora puede procesar el tabaco, mezclarlo y empacarlo. Ya se puede fumar, pero es poco probable que le guste su sabor. 
Las mezclas hechas de variedades de Virginia tienen un sabor astringente fuerte y tienden a fumarse calientes si no se añejan por un tiempo. Es por eso que la mayoría de los fabricantes añejan su tabaco durante al menos seis meses antes de enviarlo a la venta. 
En esta etapa, tenemos tabaco secado y mezclado, añejado durante un tiempo aceptable. Entonces, ¿por qué vamos a seguir añejándolo? El tabaco se parece mucho al vino. Tanto el tabaco como el vino – son productos naturales de origen orgánico que contienen cantidades significativas de ácidos tánicos y de otro tipo. El sabor del vino se suaviza y se vuelve más complejo con el tiempo, al igual que el sabor del tabaco. Los procesos de fermentación ocurren en ambos productos. Según el Dr. David Danehower de la Universidad de Carolina del Norte, el tiempo de añejamiento aceptable para el tabaco de cigarrillo "flue-cured" es de uno a cinco años, pero «los tabacos de pipa y de puro tardan mucho más en madurar».
El tabaco de pipa y de puro – son los vinos finos de la industria del tabaco. Pero, ¿qué ocurre exactamente en una lata de tabaco encerrada en su armario durante 10 o 30 años? 
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