Hiina teepõõsas (teekameelia) Camellia sinensis

Aromaatne tee aknalaualt! Igihaljas taim kõrgusega kuni 100 cm. Õitsemiseperioodil levib õrna ja meeldivat lõhna. 3-4 aasta vanusel taimel võib juba lehti korjata. Toatingimustes kasvab sooja- ja niiskusnõudlik teepõõsas hästi, 4-5 aastasena hakkab õitsema ja vilja kandma. 
Teepõõsast on võimalik edukalt paljundada seemnest. Valminud seeme on tumepruun, tugeva kestaga ja õlirikas. Peale valmimist kuni külvini säilitatakse täisväärtuslikke (suuremaid ja ühtlaseid) seemneid niiskes liivas temperatuuril +4+5°C. Külvieelselt on soovitav panna kõva kestaga seemned 2-3 ööpäevaks toasooja vette paisuma ja idanemise soodustamiseks lisada veele kasvustimulaatoreid. Seemned külvatakse tavaliselt potti happelise reaktsiooniga (pH 4,5-5,5) mulda talvel või varakevadel. Külvatakse pesiti, ühte potti 4-5 seemet, külvisügavus 3-4 cm. Külve kastetakse, külvinõu kaetakse pealt klaasiga ja asetatakse sooja kohta; klaasi eemaldatakse ja kuivatatakse iga päev; mullal lastakse tuulduda. Tõusmed ilmuvad tavaliselt 30-45 päeva peale külvi. Esimesel aastal kasvavad noored teepõõsa taimed 20-25 cm pikkuseks. Teepõõsad harunevad tugevasti vastavalt kasvamisele ja moodustavad suure lehtede ja võrsete massi, mille moodustumisele kulub suur hulk toitaineid ja vett. Seepärast vajab teepõõsas mulla kobestamist, multðimist, kastmist ja väetamist. Põõsas moodustub täielikult 7-8 aasta vanuses, taim ise elab 100 aastat ja kauemgi.

* Ühe inglise lordi juures toimunud pidulikul lõunasöögil haaras kõigi külaliste tähelepanu hiina portselannõu, milles oli tume salat. Salat oli kibeda maitsega ja kutsus esile südamepekslemise (see koosnes rohelistest teelehtedest). Aadlikud maitsesid ja leidsid, et tegemist on solgiga. Lääne-Euroopasse jõudis tee esmakordselt aastal 1517 Portugali laevaga, kuid ka seal ei osatud esialgu teed kasutada. Kuid üsna kiiresti õpiti Euroopas teed valmistama, inglased peavad seda aga oma rahvusjoogiks.
Tee kodumaal Hiinas tunti seda taime juba 4600 aastat tagasi. Legendidel ja lugudel tee päritolu kohta on erinevad peategelased. Näiteks räägib üks legend vanast Buddha mungast nimega Daramma või Ta-Mo, kes nägi unes Buddhat ja lubas talle et palvetab silma pilgutamata ööd ja päevad läbi. Ükskord jäi munk siiski tukkuma ja vihastas enda peale nii, et lõikas omal silmalaud ära ja viskas need maha. Sellele kohale kasvas teepõõsas, mille lehtedest saab imelist und peletavat jooki. 
Teine legend räägib karjusest, kes märkas, et tema kitsed ei suuda magama jääda pärast seda, kui on söönud ühe teatud põõsa lehti. Karjus proovis isegi neid lehti ja ei maganud pärast seda terve öö, kuid oli sellele vaatamata erk ja rõõmus. Nii või teisiti tundsid hiinlased tee toniseerivat toimet juba iidsetel aegadel. Hiina imperaator, kellel oli kaks portselanivabrikut, käskis kõigile teekruusidele kirjutada oma poeemi tee kasulikkusest, tassid rändasid mööda maailma laiali koos kuuldustega uue joogi kohta. Samal ajal peeti teevalmistamise saladuse avaldamist kõige raskemaks ja jubedamaks kuriteoks. Tee saladus oli püha ja seda hoiti kiivalt koos paberi, püssirohu ja portselani valmistamise saladusega. Avalikuks sai see alles 19. sajandil.
Teepuu, või hiina kameelia võib kasvada 8-9 m kõrguseks, kuid enamasti puud kärbitakse ja kujundatakse ta umbes meetrikõrguseks põõsaks. Taimel on läikivad tumerohelised lehed ja valged õied, mis asetsevad ühe või kahe kaupa lehekaelades. Õitel on õrn jasmiinilõhn. Algul arvati, et on kaks liiki teepuid – üks annab musta ja teine rohelist teed. Alles 1852. aastal jõudis Londonisse kiri Hiinas praktiseerivalt botaanikult Robert Fortune, kus viimane teatas, et nii must kui ka roheline tee on saadud ühe taime lehtedest. Teelehti korjatakse kaks korda aastas – aprillis ja augustis. Parimate teesortide jaoks kasutatakse veel mitte täielikult avanenud lehti, mis on kaetud valgete karvakestega. Lehtede korjamine on töömahukas ja väsitav, lehti võib korjata vaid käsitsi. Korjatud lehti vinnutatakse õhukeste kihtidena (600 grammi ruutmeetri kohta) 12 tunni jooksul. Lehed kaotavad seejuures 35% oma niiskusest. Seejärel keeratakse teelehed rulli (vanasti tehti seda käsitsi, nüüd vaskrootorite abil) ja pannakse 5 cm paksuste kihtidena kastidesse +24°C juurde (fermenteerimiseks). Kuue tunni pärast muutuvad teelehed tumepunaseks ning omandavad teele iseloomuliku lõhna ja pisut kibeda maitse. Seejärel lehed kuivatatakse (tee muutub mustaks), degusteeritakse ja pakendatakse. Tee on valmis. 
Idas on kombeks juua teed kõrgetest kristallklaasidest – nii säilib tee peamine maagiline omadus – tee soodustab pikaealisust ja värskust, vaimuerksust ja elutarkust.
Jaapani kameelia on levinud toataim, mis on väga sarnane oma Hiina “sugulasele”, kuid ei sobi tee valmistamiseks. 

Камелия китайская "Чайная" - Camellia sinensis.
Камелия китайская или чайный куст — вечнозелёный, обильно цветущий кустарник, в природе достигает высоты 10 м. Привлекательное растение для комнатого цветоводства: неприхотливое, красивоцветущее, легко поддается обрезке и формировке.
Листья очерёдные, удлинённо-овальные, блестящие, длиной 5-7 см, в молодом состоянии слегка опушённые.
Цветёт обильно с августа до поздней осени белыми, ароматными цветками, до 3 см в диаметре.
В октябре-декабре растение плодоносит. Плод — приплюснутая трёхстворчатая деревянистая коробочка с округлыми, тёмно-коричневыми семенами.
Камелия китайская хорошо растёт на солнце и в полутени, предпочитает рыхлые, плодородные, немного кислые или нейтральные почвы. Семена перед посевом рекомендуется замочить в горячей воде (+50+60°C) на несколько часов или скарифицировать (слегка надпилить внешнюю твёрдую оболочку). При температуре +24+27°C первые всходы появляются через 2-3 недели. Сформировавшееся растение обрезают на нужной высоте, что способствует обильному ветвлению. Благодаря красивым, кожистым листьям декоративна круглый год, великолепно смотрится в комнатах, оранжереях и зимних садах. Выдерживает зимние температуры до -10°C.
Молодые листья после обработки используются для приготовления чая.
Латинское название было дано роду К. Линнеем в честь Г. Д. Камеллуса, иезуитского фармацевта, который впервые описал растение в конце 17 века.

В комнатных условиях теплолюбивый и влаголюбивый чайный куст хорошо растёт, начинает ежегодно цвести в возрасте 4-5 лет и плодоносить.

* Чайный куст можно вполне успешно вырастить из семян. Зрелые семена чая тёмно-коричневого цвета, с твёрдой кожурой, очень богаты маслом. После созревания вплоть до посева полноценные (крупные и однородные) семена чая хранят во влажном песке при температуре +4+5ºС.
Перед посевом твёрдые семена чая желательно на 2-3 суток поместить в воду комнатной температуры для набухания, хорошо для прорастания добавить стимулятор роста. Затем семена заворачивают в хлопчатобумажную тряпочку и кладут на блюдце с водой; воду при замачивании семян регулярно меняют. Высаживают семена обычно зимой или ранней весной в горшочки с почвой (с реакцией pН 4,5-5,5), производя посев гнездовым способом с заделкой семян на глубину 3-4 см; в каждый горшочек помещают 4-5 семян. Посевы чая поливают, накрывают стеклом и ставят в тёплое место. Стекло ежедневно протирают и переворачивают, почву проветривают. Всходы чая появляются обычно через 30-45 дней после посева. В первый год сеянцы чая достигают в высоту 20-25 см. Чайные кустики по мере роста густо ветвятся и образуют большую вегетативную массу в виде листьев и побегов, на создание которых затрачивается большое количество питательных веществ и воды. Поэтому чай хорошо отзывается на рыхление, мульчирование, полив, а также подкормки.
Чайный кустик полностью оформляется в возрасте 7-8 лет, живёт сто лет и более.

* На торжественном обеде у одного из английских лордов внимание всех привлекло китайское фарфоровое блюдо с тёмным салатом. Салат был горький на вкус и вызывал сердцебиение (он состоял из зелёных листьев чая). "Дрянь" - попробовали и порешили дворяне (они не имели представления, что перед тем, как попасть в чашку, листья проходят длительную, секретную в те времена обработку). В Западную Европу чай впервые привёз португальский корабль в 1517 году, но и там не знали, как его употребить. Довольно скоро Европа научилась заваривать чай, а Англия считает его своим национальным напитком. 
На родине чая - в Китае - он был известен уже 4600 лет тому назад. Версии и легенды о его происхождении разнятся главными действующими лицами, например, одна из них о старом буддийском монахе Даррама, или Та-Мо, который однажды увидел во сне Будду и поклялся молиться не смыкая глаз день и ночь. "Однажды всё-таки заснув, монах сильно рассердился на себя и, отрезав себе в гневе веки, бросил их на землю. На их месте вырос чайный куст, листья которого дают чудесный напиток, отгоняющий сон". 
Другая легенда говорит о пастухе, заметившем, что его козы не в силах заснуть, наевшись листьев одного куста, он попробовал их жевать и не спал после этого всю ночь, был бодр и весел. Так или иначе, но тонизирующие свойства чая китайцы знали ещё в древности. Китайский император, имевший две фабрики фарфора, велел написать на всех чашках свою поэму о пользе чая, чашки расходились вместе со славой о новом напитке. В то же время разглашение секрета приготовления чая считалось тяжелейшим, ужаснейшим преступлением, секрет чая был свят и охранялся наряду с изготовлением бумаги, пороха и фарфора, и стал известен только в 19 веке.
Чайное дерево, или теа, камелия китайская, бывает до 8-9 метров высотой, но обычно подрезается и имеет вид куста высотой около метра, с блестящими тёмно-зелёными листьями и белыми цветками по одному-двум в пазухах листьев. Цветы слабо пахнут жасмином. Знаменитый ботаник Карл Линней считал, что есть два вида чайного дерева - один даёт чёрный чай, а другой зелёный, и только в 1852 году в Лондон пришло письмо от практикующего в Китае ботаника Роберта Форчуна, с тем, что "чёрный и зелёный чай суть листья одного и того же растения". Листья для чая обрывают два раза в год - в апреле и августе, для высших сортов чая применяют не вполне распустившиеся листочки, покрытые белыми волосками - пех-ко. Сбор листьев - трудоёмкое дело и утомительный труд, листья срывать следует только руками. Листья, собранные с куста, провяливаются, рассыпанные тонким слоем (600 грамм/на 1 кв. метр), в течение 12 часов, при этом они теряют до 35% влаги. Затем чайный лист скручивают (раньше в ладонях, теперь - медными роторами) и складывают в ящики слоем 5 сантиметров при температуре 24 градуса (для ферментации). Через 6 часов чайные листья становятся тёмно-красными и приобретают свой фирменный аромат чая и горьковатый вкус. Затем листья сушат (чай становится чёрным), дегустируют и упаковывают. Чай готов.
На Востоке существует традиция пить чай из высоких хрустальных стаканов - так сохранялось главное магическое свойство чая - дарить долголетие и бодрость, трезвость разума и ясный взгляд на жизнь и её испытания.
Чай всегда стоил дорого, потому простые и бедные люди нашли ему лесную замену - издавна заваривали чай из листьев малины, земляники, кипрея, черники, клюквы, брусники и вереска, и иван-чая (название говорит само за себя). Причём, для получения качественного напитка нужно листья растений обработать так же, как и листья чая в Китае - иначе можно получить слабое подобие заваренного веника (что и получают при изменении и нарушении технологии чая). 
Японская камелия - распространённое комнатное растение, очень похожа на свою китайскую "родственницу", но для приготовления чая непригодна.

Eng.: Tea, tea plant. Suom.: Teepensas, tee. Sven.: Tebuske, te. Bot.syn.: Camellia sinensis Sinensis-rühm, Camellia sinensis var. sinensis, Camellia thea Link, Thea bohlea L., Thea oleosa Lour., Thea sinensis L., Thea viridis L., Thea chinensis.