Calabaza serpiente (Pepino serpiente)

Uso culinario y beneficios.
El Trichosanthes es una de las verduras más populares de la cocina asiática. Se consumen los ovarios jóvenes (30-40 cm de largo). Su pulpa jugosa y crujiente tiene un sabor único, en algún lugar entre el pepino, las judías verdes y los espárragos con un ligero toque a rábano. Se comen crudos en ensaladas, hervidos, encurtidos y enlatados. Los frutos a media madurez se empanan y se fríen — saben a champiñones. Y la cubierta dulce de la semilla de color rojo brillante de los frutos completamente maduros sabe a caqui con aroma a sandía. Los brotes jóvenes, los zarcillos y las flores también son comestibles.
La calabaza serpiente es rica en hierro, calcio, yodo y caroteno. Al contrario de los mitos, es un excelente producto dietético, muy beneficioso también para los diabéticos. La planta tiene propiedades antisépticas, diuréticas y antipiréticas, y sus extractos se utilizan ampliamente en cosmética médica para la curación de la piel.

Agrotecnia de cultivo.
Esta especie crece mejor en un clima cálido y húmedo. Muchos temen el carácter caprichoso de esta planta exótica, pero cultivarla en un invernadero no es más difícil que un pepino normal.
Siembra: Las semillas se remojan previamente en agua tibia (+26...+28°C) con estimuladores de crecimiento. Siembre en recipientes individuales con tierra calentada a +20°C.
Plantación: Las plántulas se trasplantan a un invernadero (o a campo abierto en el sur) a mediados de mayo. Los hoyos se fertilizan con humus y se riegan con agua tibia. Las plantas se colocan a 40 cm de distancia, enterradas hasta los cotiledones.
Cuidados: La temperatura óptima es de +25...+30°C con una humedad de alrededor del 80%. El Trichosanthes no tolera las corrientes de aire, el frío o la sequía. La aplicación de estiércol fresco es inaceptable (causa pudrición de la raíz). Riegue regularmente con agua tibia y abone con materia orgánica 3-4 veces por temporada.
Secretos de cosecha: La enredadera debe cultivarse en un soporte resistente o enrejado. Para acelerar la fructificación, la planta se forma en un solo tallo (se dejan 1-2 ovarios en los brotes laterales y luego se despuntan). Y para que los frutos largos crezcan rectos y no se ricen, tradicionalmente se ata una pequeña piedra o peso a su punta.

Bot. syn.: Cucumis anguinus (L.) L., Involucraria anguina (L.) M.Roem., Trichosanthes anguina L., Trichosanthes colubrina Jacq.f.