Стрелиция королевская

* Стрелиция королевская (Strelitzia reginae) - южноафриканский цветок, покоривший весь мир своей красотой и экзотической формой, получил своё родовое и видовое название в честь английской королевы Шарлотты-Софии, урождённой германской герцогини Мекленбург-Стрелитз (Mecklenburg-Strelitz).
Это вечнозелёное растение, представляющее собой пышный куст высотой до 2 м и в нижнем диаметре порой превышающий 1,5 м, с красивыми, волнистыми по краям, тёмно-зелёными банановидными продолговато-эллиптическими листьями (длина пластинки около 50 см, ширина до 20 см) на длинных плотных черешках, растущих от короткого подземного ствола. Своеобразные, некоторым кажущиеся почти искусственными, яркие, без запаха, цветки стрелиции, представляющие собой пазушные соцветия с фиолетово-синими лепестками, оранжевыми чашелистиками и парциальными соцветиями-завитками в ладьевидно сложенных плотных зелёных с красным верхом кожистых кроющих листьях (клювовидное покрывало), возвышающихся на длинным плотном цветоносе, по своей форме напоминают голову хохлатого журавля или райской птицы, за что растение и получило своё просторечивое название - райская птица (Paradise Bird - англ. Flor pajaro - исп. арг.).
Среди других представителей семейства стрелиции в наиболее высокой степени приспособлены для опыления птицами, главным образом нектарницами. У цветков даже существует особый пружинный механизм - стреловидный орган, образованный вертикально стоящими лепестками и чашелистиками, зажимающими упругий столбик из 5 длинных тычинок, который выстреливает пыльцу на грудку птицы, севшей на соцветие.
Предпочитают влажный климат и умеренно увлажнённый рыхлый, слабокислый, питательный грунт с хорошим дренажом. Довольно неприхотливы к освещению: хорошо развиваются в полутени, рассеяной тени и на открытых участках с прямым солнечным освещением. При содержании стрелиций в условиях закрытого грунта из-за своего крупного размера (особенно стрелиция Николая) они больше подходят для больших помещений или оранжерей, чем для обычных квартир. В умеренном климате в оранжерейных и комнатных условиях стрелиция королевская обычно цветёт с конца зимы - начала весны - до конца лета, а стрелиция Николая - зимой-весной, с января по май-июнь.
В комнатной культуре растениям необходима хорошая освещённость, частые опрыскивания, создающие повышенную влажность воздуха, периодические подкормки и более прохладное содержание зимой по типу субтропических растений (температура 14-18 градусов) при сокращённом поливе. Так как растения устойчивы к ветру летом их желательно содержать на открытом воздухе, балконе или лоджии. Во влажном зимнем климате Буэнос-Айреса стрелиции хорошо переносят кратковременные ночные понижения температуры до 0 градусов.
В регионах с субтропическим и тропическим климатом стрелиции чаще всего размножают делением, отделяя от маточного растения, в конце зимы или ранней весной, отпочковавшиеся отпрыски.
Стрелиции - это медленнорастущие растения, поэтому цветение молодого растения чаще всего можно ожидать не ранее, чем через 1-2 года.
Размножение семенами осложняется довольно продолжительным сроком их проростания - от 1 до 6 месяцев или даже более, и главное - длительным ожиданием первого цветения: у стрелиции королевской - не менее 3-4х лет при благоприятных условиях, а у древовидных стрелиций - 6-8 лет. Перед высевом в песчанистый грунт семена замачивают на сутки-двое в воде, но лучше для ускорения всхожести их выдержать в растворе фитогормонов. Семена должны быть свежими, т.к. начинают терять всхожесть, не будучи посеянными, уже приблизительно через полгода после созревания.
Рекомендуется очистить свежие семена от оранжевых волосяных хохолков и после замачивания в фитогормоне высадить в грунт на глубину в 1,5 раза превышающую размер семечка. При проращивании поддерживать постоянную температуру на уровне 25 градусов, при которой всходы появляются в течение 4-8 недель (более низкая температура задерживает процесс). Первую пересадку в хорошо дренированный грунт производят в фазе 2-3 листков, дальнейшие перевалки растущих экземпляров - в зависимости от заполнения горшочков корнями, не дожидаясь очень плотного оплетения земляного кома, что может отрицательно сказаться на скорости роста. Молодые растения необходимо беречь от прямых солнечных лучей.