Tobak "Golden Burley"

För att ett tobaksfrö ska gro och grodden ska bli stark nog, tar det inte mindre än 45 dagar. Processen äger rum antingen utomhus i speciella plantsängar, täckta med halm för att skydda mot yttre påverkan, eller i laboratorier under noggrann kontroll av specialister. På senare tid har denna metod använts mycket oftare: plantor dyker upp i små krukor (en växt i varje) på en bricka genom vilken en speciell näringslösning flyter längs en fåra. Tobaksfröets diameter är 0,1-0,6 millimeter. Att plantera ett sådant frö — är ingen lätt uppgift. För att inte blanda ihop något används en speciell pistol för att plantera frön. När plantorna når en höjd av 13-15 centimeter planteras de på plantager — traditionellt sker detta i mitten av september. Från och med detta ögonblick behöver tobaksbusken daglig vård — ogräsrensning, luckring och en mängd andra arbetskrävande operationer. För normal tillväxt kräver tobak den mest luckra jorden som möjligt. Före sådd plöjer odlarna fältet upprepade gånger och använder djur för detta — vanligtvis specialutbildade bufflar. Användning av maskiner rekommenderas inte, eftersom det kan leda till överdriven jordpackning.

Tobaksbuskar av sorter avsedda för cigarrinlagor odlas i skuggan — bristen på sol gör deras blad särskilt tunna och möra. Hela plantagen täcks med ett speciellt tyg — 10-20 dagar efter att plantorna har planterats i marken. Ett trådnät sträcks under tyget — växterna binds till det.
Tobaksbuskar, vars blad kommer att användas för inlägg och omblad, odlas utomhus. Efter att tobaksbusken har vuxit till önskad storlek, nyper arbetarna på plantagen av den översta knoppen för att stoppa växtens tillväxt och koncentrera alla näringsämnen och tvinga fram utvecklingen av blad — för att passa för cigarrproduktion måste de vara så stora och saftiga som möjligt.
Efter att knoppen är avnypt börjar en accelererad tillväxt av skott, som strävar efter att fånga upp strömmarna av näringsämnen som kommer från rötterna från bladen — för att förhindra att detta händer måste tobaksodlaren besöka varje växt flera gånger och ta bort dem under den tid som återstår före skörden. Precis som den övre knoppen och skotten tas även blomställningar bort.
Blomställningar lämnas endast på speciella växter avsedda för fröproduktion för nästa säsong. Sådana buskar växer separat från alla andra — i laboratorier, i sterila miljöer, under speciell kontroll av specialister. Fröna som erhålls från sådana buskar utgör Kubas guldreserv — de förvaras i ett speciellt lager och delas först ut till utvalda tobaksodlare innan säsongen börjar.
Skörden börjar cirka 40 dagar efter plantering av plantorna och sker i flera steg. Höjden på en buske som odlats i solen är cirka 170 centimeter, på vilken 14 eller 16 blad är arrangerade i par. Höjden på en buske som odlas i skuggan kan nå 280 centimeter (en växt som berövas solen sträcker sig verkligen efter den), och antalet blad är 20 stycken.
Först av allt plockas de största nedre bladen. En buske med plockade nedre blad fortsätter att växa i några dagar till så att de återstående bladen har tid att utvecklas. Mittenbladen tas bort från busken, några dagar till går och de som växer ännu högre upp plockas — de visar sig vara de mest rika och saftiga. De övre bladen på busken kallas "ligero", de mellersta - "seco", och de nedre - "volado".
Vart och ett av dessa blad har sin egen funktion i en cigarr. Det tar 3-4 veckor att samla alla blad från en växt. Hela perioden mellan sådd och skörd tar 15-17 veckor.

* Ju äldre – desto bättre. 
Förbättringen av tobak över tid – är inte en psykologisk effekt, inte en tom gissning och inte en vidskepelse. Över tid sker mycket specifika förändringar i tobaken som förbättrar dess smak tiofalt. 
Det är ingen hemlighet att all tobak blir bättre med tiden, men alla blandningar fulländas inte i samma utsträckning. Till exempel förbättras starkt smaksatt tobak omärkligt, eftersom sockret i sådan tobak har tillförts utifrån, och inte bildats naturligt. I sådana aromatiska blandningar kan en märkbar sträv kemisk bismak uppträda över tiden. Källan är de livsmedelstillsatser som används för att smaksätta och fukta tobak. Det är säkra, naturliga sötningsmedel, men de försämrar kraftigt den komplexa och rika smak som gradvis manifesterar sig i naturlig tobak.
Många aromatiska blandningar består huvudsakligen av Black Cavendish. Denna sort är resultatet av en process där råtobaken (vanligtvis lågkvalitativ Virginia och Burley) värms upp med ånga och mättas med smakämnen. Vanligtvis används lågkvalitativa råvaror, eftersom tobak av högsta kvalitet inte förbättras efter smaksättning. (Faktum är, det är ju inte lönt att tillsätta socker till bra vin, hälla ketchup på en mör filé och använda en luftfräschare i trädgården...)
Detta betyder dock inte att det inte finns några högklassiga aromatiska blandningar (aromatics). 
Till exempel, i aromatiska blandningar i "dansk" stil, som inkluderar många Peter Stokkebye-blandningar, används tobak av mycket god kvalitet, som bara sötas något.
Små företag som producerar sina egna blandningar – sådana som inte producerar miljontals kilo tobak för försäljning i stormarknader – tenderar att använda tobak av bättre kvalitet, även i sina aromatiska blandningar. Sådan tobak kan förbättras över tiden, åtminstone jämfört med aromatiska blandningar gjorda av tobak av sämre kvalitet och med mer smaksättning. 
Engelska och Balkanska blandningar – innehållande turkisk tobak (inklusive Latakia) – förbättras också med lagring. Men Latakia (Latakia) förändras något över tid och förblir relativt konstant efter rökning. 
Sorten Perique (Perique), som genomgår en intensiv process av pressning och fermentering innan den blandas in, beter sig helt annorlunda. Vid felaktig lagring försämras Perique, men vid korrekt förvaring och i kombination med Virginia, blir resultatet utmärkt. Den mest märkbara förbättringen genom långvarig lagring är varmluftstorkad (flue-cured) Virginia i olika varianter, tack vare dess höga sockerhalt. Som en jämförelse: i "flue-cured" Virginia, Turkisk (Latakia, etc.), Maryland och Burley innehåller 22,09 %, 13,39 %, 0,21 % och 0,21 procent socker, respektive. 
Det är intressant att notera att den höga sockerhalten i Virginia (i motsats till Burley) manifesteras under torkningen.
Många kemiska processer som sker i tobak under torkningen fortsätter att ske under lagringen, även efter det att tobaksblandningen har formulerats och förpackats. Naturligtvis är mekanismen inte längre exakt densamma. Under lagringen spelar mikroorganismer en viktig roll och bryter ner socker till ett stort antal smak- och aromkomponenter. Det är därför tobak med hög sockerhalt föredras för lagring.
I vilket fall som helst är tobakslagring efter produktion en långsam fortsättning på torkningsprocessen. Under tillväxten lagrar tobaken en betydande mängd stärkelse i sina blad. På så sätt behåller den nödvändiga kolhydrater.
Efter växtens död omvandlas kolhydrater i form av stärkelse till socker. I sin tur bryts socker ned och bildar koldioxid, som strömmar ut i atmosfären. Men skillnaden mellan Virginia och Burley är betydligt mer än bara en genetisk skillnad mellan två växter.
Huvudskillnaden manifesteras under deras torkning. Efter skörden tas Burley-blad till en lada. Där "åldras" tobaken långsamt (det är vad tobakskemin kallar processen för härdning och död. Det är inte riktigt samma sak, men ganska nära). Över en lång tidsperiod omvandlas stärkelse till socker och sedan till koldioxid. Därför är sockerhalten i Burley relativt låg. I "flue-cured" tobak är den initiala stärkelsehalten märkbart hög, och mängden socker är i motsvarande grad låg. Vid rökning ger stärkelse en obehaglig, sträv, bränd, skarp smak. Torkningsprocessen förändrar stärkelse/socker-förhållandet i tobaken.
I ladan där torkningen sker gulnar tobaksbladen vid en relativt låg temperatur – runt +38°C. Det mesta av stärkelsen omvandlas till socker i detta skede.
Men när det gäller torkning med "flue-cured"-metoden, i stället för att dra ut på denna gulningsprocess över månader, som vanligtvis är fallet med Burley, höjer du snabbt temperaturen och tobaken torkar ut. Detta leder till att fermenteringen avstannar. Eftersom de kemiska processerna stoppas omvandlas inte sockret till koldioxid. Tanken är att bibehålla den maximala mängden socker samtidigt som andningsprocessen – omvandlingen av socker till koldioxid – hålls på ett minimum, med användning av all tillgänglig stärkelse från vilken socker bildas. Med rätt torkning får du en tobak som innehåller lite stärkelse och upp till 25 procent socker, som spelar en stor roll för smakbildningen. Nu kan du bearbeta tobaken, blanda den och packa den. Den kan redan rökas, men det är osannolikt att du kommer att tycka om smaken. 
Blandningar gjorda av Virginia-sorter har en skarp, sträv smak och tenderar att rökas varma om de inte lagras ett tag. Det är därför de flesta tillverkare lagrar sin tobak i minst sex månader innan de skickar den till försäljning. 
I det här skedet har vi torkad och blandad tobak, lagrad under en acceptabel tid. Så varför ska vi fortsätta lagra den? Tobak är mycket likt vin. Både tobak och vin – är naturliga ekologiska produkter som innehåller betydande mängder garvsyra och andra syror. Smaken av vin mjuknar och blir mer komplex över tiden, precis som smaken av tobak. Fermenteringsprocesser sker i båda produkterna. Enligt Dr. David Danehower vid University of North Carolina är den acceptabla lagringstiden för "flue-cured" cigarettobak ett till fem år, men «pip- och cigarrtobak tar betydligt längre tid att mogna».
Pip- och cigarrtobak – är tobaksindustrins fina viner. Men vad händer egentligen i en plåtburk med tobak inlåst i din garderob i 10 till 30 år? 
Läs mer (på estniska): Ju äldre, desto bättre