Veroton: 3.55€
Hämmästyttävä eksoottinen yksivuotinen köynnöskasvi kurkkukasvien heimosta, kotoisin Kaakkois-Aasian tropiikista. Tämä laji, joka tunnetaan myös nimellä japaninkurkku, tuottaa uskomattomia ohuita, kiemurtelevia hedelmiä, jotka ovat jopa 1,5 metriä pitkiä. Täysin kypsinä ne muuttavat väriään vaaleanvihreästä kirkkaan oranssiksi ja hedelmäliha muuttuu punaiseksi.
Kypsymisnopeus: keskiaikainen.
Kasvin korkeus: 200-250 cm (köynnös).
Hedelmän pituus: 100-150 cm (halkaisija noin 7 cm, paino jopa 1 kg).
Kasvutapa: kiipeilevä.

Kulinaarinen käyttö ja terveyshyödyt.
Käärmekurkku on yksi Aasian keittiön suosituimmista vihanneksista. Ravinnoksi käytetään nuoria hedelmänalkuja (30-40 cm pitkiä). Niiden mehukkaalla ja rapealla hedelmälihalla on ainutlaatuinen maku, joka on jossain kurkun, vihreiden papujen ja parsan välimaastossa kevyellä retiisin vivahteella. Niitä syödään raakana salaateissa, keitetään, marinoidaan ja säilötään. Puolikypsiä hedelmiä leivitetään ja paistetaan — ne maistuvat sieniltä. Ja täysin kypsien hedelmien kirkkaanpunainen makea siemenvaippa maistuu persimonilta, jossa on vesimelonin tuoksu. Myös nuoret versot, kärhet ja kukat ovat syötäviä.
Käärmekurkku sisältää runsaasti rautaa, kalsiumia, jodia ja karoteenia. Se on erinomainen dieettituote, erittäin hyödyllinen myös diabeetikoille. Kasvilla on antiseptisiä, diureettisia ja kuumetta alentavia ominaisuuksia, ja sen uutteita käytetään laajalti lääkekosmetiikassa ihon parantamiseen.
Viljelyohjeet.
Tämä laji kasvaa parhaiten lämpimässä ja kosteassa ilmastossa. Monet pelkäävät tämän eksoottisen kasvin oikukkuutta, mutta sen kasvattaminen kasvihuoneessa ei ole vaikeampaa kuin tavallisen kurkun.
Kylvö: Siemeniä liotetaan etukäteen lämpimässä vedessä (+26...+28°C), johon on lisätty kasvustimulaattoreita. Kylvetään erillisiin astioihin, joiden multa on lämmitetty +20°C:een.
Istutus: Taimet siirretään kasvihuoneeseen toukokuun puolivälissä. Kuopat lannoitetaan humuksella ja kastellaan lämpimällä vedellä. Kasvit istutetaan 40 cm:n päähän toisistaan, haudataan sirkkalehtiin asti.
Hoito: Optimaalinen lämpötila on +25...+30°C ja ilmankosteus noin 80 %. Käärmekurkku ei siedä vetoa, kylmää eikä kuivuutta. Tuoreen lannan käyttö on ehdottomasti kielletty (aiheuttaa juurimätää). Kastele säännöllisesti lämpimällä vedellä ja lannoita orgaanisilla aineilla 3-4 kertaa kaudessa.
Sadonkorjuun salaisuudet: Köynnös on ehdottomasti kasvatettava tukevassa tuessa tai säleikössä. Hedelmöittymisen nopeuttamiseksi kasvi muotoillaan yksirunkoiseksi (sivuversoihin jätetään 1-2 hedelmänalkua, jonka jälkeen ne latvotaan). Ja jotta pitkät hedelmät kasvaisivat suoriksi eivätkä käpristyisi, niiden kärkeen sidotaan perinteisesti pieni kivi tai paino.

Bot. syn.: Cucumis anguinus (L.) L., Involucraria anguina (L.) M.Roem., Trichosanthes anguina L., Trichosanthes colubrina Jacq.f.

