Courge serpent

Usage culinaire et bienfaits.
Le trichosanthe est l'un des légumes les plus populaires de la cuisine asiatique. On consomme les jeunes ovaires (30-40 cm de long). Leur chair juteuse et croquante possède un goût unique, à mi-chemin entre le concombre, les haricots verts et l'asperge, avec une légère note de radis. On les mange crus en salade, bouillis, marinés et en conserve. Les fruits à mi-maturité sont panés et frits — ils ont alors le goût de champignons. Et l'enveloppe rouge vif et sucrée des graines des fruits bien mûrs a le goût de kaki avec un arôme de pastèque. Les jeunes pousses, les vrilles et les fleurs sont également comestibles.
La courge serpent est riche en fer, en calcium, en iode et en carotène. Contrairement aux mythes, c'est un excellent produit diététique, très bénéfique pour les diabétiques également. La plante a des propriétés antiseptiques, diurétiques et antipyrétiques, et ses extraits sont largement utilisés dans les cosmétiques médicaux pour la cicatrisation de la peau.

Techniques de culture.
Cette espèce pousse mieux dans un climat chaud et humide. Beaucoup craignent les caprices de cette plante exotique, mais la cultiver en serre n'est pas plus difficile qu'un concombre ordinaire.
Semis : Les graines sont préalablement trempées dans de l'eau tiède (+26...+28°C) avec des stimulateurs de croissance. Semez dans des godets individuels avec un terreau chauffé à +20°C.
Plantation : Les plants sont repiqués en serre (ou en pleine terre dans le sud) à la mi-mai. Les trous sont fertilisés avec du compost et arrosés d'eau tiède. Les plantes sont espacées de 40 cm, enterrées jusqu'aux cotylédons.
Entretien : La température optimale est de +25...+30°C avec une humidité d'environ 80%. Le trichosanthe ne tolère pas les courants d'air, le froid ou la sécheresse. L'utilisation de fumier frais est inacceptable (provoque la pourriture des racines). Arrosez régulièrement à l'eau tiède et apportez un engrais organique 3 à 4 fois par saison.
Secrets de récolte : La liane doit impérativement être cultivée sur un support solide ou un treillis. Pour accélérer la fructification, la plante est formée sur une seule tige (on laisse 1 ou 2 ovaires sur les pousses latérales, puis on pince). Et pour que les longs fruits poussent droits et ne s'enroulent pas, on attache traditionnellement une petite pierre ou un poids à leur extrémité.

Bot. syn.: Cucumis anguinus (L.) L., Involucraria anguina (L.) M.Roem., Trichosanthes anguina L., Trichosanthes colubrina Jacq.f.