Bette à carde (Mangold) : Mélange de cinq couleurs

* Préparation des graines de bette à carde pour le semis.
Les graines, testées pour leur germination, sont trempées dans l'une des solutions nutritives suivantes :
— 1/4 de cuillère à café d'acide borique et 0,5 cuillère à café de nitrophoska ou de nitroammophoska sont dissous dans 1 litre d'eau tiède (30 °C) ; les graines sont conservées dans des sacs en tissu pendant 12 heures ;
— dissoudre 1 cuillère à café de superphosphate dans 1 litre d'eau tiède (30 °C) ; laisser les graines dans la solution pendant 24 heures ;
— dissoudre 1 cuillère à café de bicarbonate de soude dans 1 litre d'eau ; faire tremper les graines dans la solution pendant 24 heures ;
— Dissoudre 1 cuillère à soupe de cendre de bois dans 1 litre d'eau ; faire tremper les graines dans la solution pendant 24 heures.

Après avoir fait tremper les graines dans la solution choisie, retirez-les, rincez-les à l'eau, couvrez-les d'un linge humide et laissez-les reposer 2 à 3 jours. Pour éviter qu'elles ne se dessèchent, humidifiez-les au besoin, en veillant à ce que la température reste supérieure à 20 °C.
Préparation du site et semis des graines dans le sol.
La bette à carde n'est pas particulièrement exigeante quant à la nature du sol. Elle préfère toutefois les sols sablo-limoneux, limoneux légers et limoneux moyens. Son pH idéal est légèrement acide ou neutre. La bette à carde n'apprécie guère les sols pauvres et sableux ni les sols argileux lourds. Cette culture n'a pas besoin de fumier, mais l'utilise très bien ; elle peut donc être cultivée dès la première et la deuxième année suivant son épandage. Il est essentiel d'ameublir profondément le sol à l'automne, car la bette à carde possède des racines très profondes.
Les betteraves occupent toute la plate-bande pendant toute la saison de jardinage. On ne peut pas les semer au même endroit deux années de suite, et il ne faut pas les cultiver après les épinards ou les betteraves sucrières.
Les meilleurs prédécesseurs sont : les pommes de terre, les concombres, les oignons, auxquels on a ajouté des engrais organiques.
Le lit de culture est préparé 6 à 10 jours à l'avance. Il est amendé à la chaux : on ajoute soit 2 tasses de farine de dolomie, soit 1 tasse de chaux éteinte (ou de craie) par mètre carré. Avant le semis, on incorpore 1 à 2 tasses de cendres de bois et des oligo-éléments par mètre carré. Pour ce faire, mélangez 1 comprimé d'oligo-éléments (réduit en poudre), 1 cuillère à café de sulfate de magnésium, 0,5 cuillère à café d'acide borique avec 1 tasse de sable et répartissez uniformément le mélange sur 1 mètre carré de lit de culture.
En moyenne, 1 gramme de graines contient 40 à 55 petits fruits. Cette quantité suffit pour une surface d'un mètre carré.
L’espacement entre les rangs dépend de l’objectif de la culture. Pour la récolte des feuilles, il faut compter 25 à 30 cm ; pour la récolte des pétioles, au moins 40 cm.
La bette à carde se sème en sillons ou en poquets. L'écartement entre les poquets est de 15 à 20 cm pour les variétés à feuilles et de 40 cm pour les variétés à pétiole. La profondeur de semis est de 2 à 3 cm.
La bette à carde est une plante rustique. Ses graines germent dès 6 à 7 °C. Cependant, le gel (jusqu'à -3 °C) peut endommager les jeunes plants. La température optimale pour sa croissance et son développement se situe entre 17 et 23 °C. On sème la bette à carde chaque année, mais on peut la laisser hiverner en pleine terre, recouverte de terre et de branches d'épicéa. De nouvelles pousses apparaîtront au printemps.
La bette à carde peut être cultivée en deuxième culture. Dans ce cas, elle est semée fin août ou début septembre, comme en avril. Pour l'hiver, les plants sont recouverts de terre et d'aiguilles de pin. L'année suivante, les feuilles sont récoltées jusqu'au milieu de l'été, lorsque la plante produit des pousses.
Entretien, arrosage, fertilisation et récolte.
La bette à carde est peu exigeante en termes de culture. Comme sa graine est une petite boule contenant 2 à 3 graines, voire plus, enveloppées dans un même tégument, il est nécessaire de procéder à un éclaircissage. Le premier éclaircissage s'effectue lorsque 2 à 3 vraies feuilles sont apparues (en laissant 15 cm entre les plants sur le rang). Le second éclaircissage a lieu deux semaines plus tard. Lors de l'éclaircissage, espacez les plants de 40 cm pour les variétés pétiolées et de 25 à 30 cm pour les variétés feuillues. Après le second éclaircissage, il est conseillé de fertiliser la bette à carde (1 à 2 g d'urée, 1 à 2 g de superphosphate, 2 g de sel de potassium par m²). Vous pouvez également utiliser un engrais liquide prêt à l'emploi à raison de 2 à 4 g par m². Le cycle de culture est de 2 mois pour les variétés feuillues et de 3 mois pour les variétés pétiolées. Durant la saison de croissance, la bette à carde nécessite un arrosage et un ameublissement réguliers (bien qu'il faille noter que ses besoins en humidité du sol sont modérés).
Remarque : Un arrosage régulier favorise la formation de grandes feuilles succulentes et de pétioles délicats.
La récolte se déroule en plusieurs étapes. On commence par couper les feuilles inférieures. Toutefois, il faut en laisser quelques-unes sur la plante pour éviter qu'elle ne se dessèche.
Attention ! Lors de la coupe des feuilles, veillez à ne pas endommager le point de croissance central !
Il est déconseillé de couper plus d'un quart des feuilles de la plante à la fois. Pour favoriser la croissance du feuillage, il est recommandé de fertiliser la bette à carde avec un engrais azoté après chaque récolte. Fertilisez les plants à raison de 100 à 150 g par mètre carré, en 4 à 5 applications sous forme d'une solution à 0,3 % d'azote. Après chaque récolte, veillez à fertiliser et à arroser généreusement (15 à 20 litres par mètre carré). Après l'arrosage, lorsque la terre est légèrement sèche, ameublissez-la. Si vous avez choisi des variétés de bette à carde à feuilles, utilisez de jeunes feuilles, non complètement développées. Elles se préparent comme les épinards : coupez-les à 1 ou 2 cm de la racine, en évitant les feuilles mésosphériques. Pour les variétés à feuilles pétiolées, attendez que les feuilles soient complètement déployées avant de les récolter.
Cultiver des bettes à carde en hiver.
Pour cultiver des bettes à carde en intérieur durant l'hiver, déterrez les racines à l'automne, puis sélectionnez celles qui présentent un bourgeon terminal bien développé et viable, ainsi que celles dotées d'une racine principale épaisse. Remplissez un contenant de terreau et plantez les plants sélectionnés en serrant bien les racines. Recouvrez-les de terreau et arrosez avec de l'eau décantée à température ambiante.
Important ! Lors du recouvrement des racines de bette à carde avec de la terre, veillez à ce que le bourgeon central de chaque touffe soit à 2 cm au-dessus du niveau du sol. Pendant le forçage hivernal, fertilisez la bette à carde 2 à 3 fois au niveau des racines avec un engrais azoté (évitez de mettre la solution sur les feuilles ! ). La première récolte est généralement prête 20 à 25 jours après la plantation des racines. Taillez uniquement les feuilles extérieures ; cela favorisera la croissance du cœur de la plante. Évitez d’arroser excessivement ou trop souvent. La température de l’eau ne doit pas dépasser 22 °C. Ameublir le sol est très bénéfique au développement de la plante.
Le rendement en feuilles et pétioles de bette à carde en conditions intérieures peut atteindre 6 kg par m².

Bette à carde, bette à carde suisse. Bot.: Beta cicla L., Beta vulgaris L. var. vulgaris.